Explosion de vapeur d'eau

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Une explosion de vapeur est une explosion provoquée par l'ébullition violente d'un liquide volatil lorsqu'il entre en contact avec un élément dont la température est très supérieure à sa température d'ébullition. Ce phénomène se produit par exemple lorsque de l'eau est jetée sur de l'huile brûlante.

L'eau peut aussi être surchauffée, ou rapidement chauffée par de fins débris chauds produits en son sein^{[C'est-à-dire ?]}, ou encore chauffée par contact avec des métaux fondus (comme lors de l'interaction du combustible radioactif avec le liquide de refroidissement ou les barres de combustible fondues avec l'eau dans le cœur d'un réacteur nucléaire après une fusion du cœur^{[à recycler]}). Les appareils sous pression, tels que les réacteurs nucléaires à eau pressurisée, qui fonctionnent au-dessus de la pression atmosphérique, peuvent également créer les conditions d'une explosion de vapeur. L'explosion de vapeur augmente brusquement de volume, ce qui la projette en toutes directions (si elles ne sont pas confinées, par exemple par les parois d'un récipient), ainsi que le milieu chaud qui l'a chauffée, créant un risque de brûlure^{[réf. souhaitée]}.

Le phénomène d'explosion de vapeur est ainsi redouté dans les fonderies et les centrales nucléaires.

Selon la rapidité du phénomène, on distingue les interactions combustible-réfrigérant (ICR, en anglais : Fuel-Coolant Interaction) des explosions. À l'échelle humaine, cela peut ne pas faire grande différence puisqu'une interaction très faible suffit largement pour tuer quelqu'un. En effet, dans les fonderies, on rapporte dans le monde quelques dizaines d'accidents par an, surtout dans l'industrie de l'aluminium. De la même manière, des interactions sont rencontrées en volcanologie et sont à l'origine de certaines des éruptions volcaniques.